４：２６頃駅に着いた。駅前のロータリーは真っ暗で、最近取り替えられたばかりのＬＥＤ式歩行者信号機が緑色を点滅させるたびに、その光が辺り一面に散らばっていた。エスカレータはいつも通り動いている。駅の明かりも輝くほど明るいし、ちゃんと駅員さんも改札にいる。毎日毎日こんな早い時間からこの駅は動いている。私にとっては異空間ともいえるこの「時」が、休むことなく毎日続いていると思うと、妙に不思議な気分になるのであった。
１／２番線の南行ホームへの階段を降りて、始発ホームの２番線に停車している大船行きに乗る。乗客は１車両に１人か２人であろうか。その多くは少し年をとった会社員であった。こんなに空いているのにロングシートにちょこんと座るのも惨めなので、角の席にドアとの境の壁を背もたれに座り、靴を脱いで足をその前の席の上に伸ばして「さながらクロスシート」としてみた。こうすると体を進行方向まっすぐに向けることができ、精神的にも楽である。４時３０分。朝一番の発車メロディーがなった。さすがに朝早いだけあって始発電車とはいえ５，６秒でメロディーは止められ、ドアが閉まったのであった。
２番線を発車した電車は本線に入るためにゆっくりとした速度で進む。周りも少しずつ明るくなってきた。車内放送もいつも通りであったが、その放送が車内に響き渡るということだけは違っていた。南浦和を出て約４分。蕨に停まる。ここでは意外にも一車両２，３人が乗ってきたので、さすがに足を乗せているのは恥ずかしくなり、足を下におろして斜めに座るだけにしておいた。その後西川口、川口と列車は快調に飛ばし、荒川を渡る。ここは東京都。時刻は４時４０分。信じられぬような時間である。
４時４２分、赤羽到着。降りたのは１車両２，３人であろうか。気づけば乗客は１車両２０人ほどに増えていた。
京浜東北線２０９系
南浦和２番線表示
〜赤羽線〜
７／８番線埼京線ホームの階段を上る。ホームには見える範囲で１０人近くいただろうか。上を見ると、７番線のＬＥＤ表示器には「当駅始発」の赤い文字が並んでいるし、８番線のそれには「回送」の文字しかなかった。５番線を「ムーンライトえちご」が通過してほどなく、こちらにも初電の池袋行きが入線してきた。乗車するとすぐに発車したはずだが発車メロディーの記憶は曖昧で、たしか半コーラスくらいだったと思う。
この車内でも京浜東北線のときと同じような座り方をした。前のほうに乗ったせいか、十条や板橋で乗ってきた人は皆無であった。板橋を出てしばらくはいつも通りだったのだが、池袋駅手前の２つのポイントを渡った後もう一回右へ。この電車は下りホーム４番線に直接進入する電車であったのだ。駅に着くと、この電車が折り返し下りの電車になることを告げていた。ここでは今日初めての駅員による肉声放送を聞くことが出来た。
池袋の駅でまだ４時台。何度も言うが信じられない世界である。ただこの池袋駅、さすがに都内有数のターミナル駅だけあって行き交う人の数は多く、「流石池袋」と頷けるものであった。
次に向かうのは東武東上線ホームである。
赤羽７番線
赤羽８番線
〜東武東上線〜
この列車、上板橋まで当然待ち合わせなど無く、ほんの１０分ほどでついてしまった。乗客は大山と上板橋で降りる客、乗り続ける客で半々ぐらいであったろうか。
こうして、上板橋の駅に無事たどり着いたわけである。
東武池袋駅電光表示
池袋でパンタをおろして休む８０００系
がっしかし！
しっかり門が閉まっていた（笑）。しかしよーく見ると、横の小さな門があいている。ここをすり抜けて下駄箱へ。ヨシッ、っと思ってドアを開けようとすると「ガンガン」。開いてない。他のドアはどうだ？と思って試してみたが結局結果は同じ。他の下駄箱は・・・。と思ったがやっぱりダメで、結局守衛さんが鍵を開けるまでの１０分間、雨の中下駄箱の前で待ち続けたのであった（トホホ・・・。